ザ・戊辰研マガジン

幕末の志士が出した緊迫の手紙 |

なんと、こんな手紙が地元の倉敷市にあったなんてビックリです。

　桂小五郎が大坂にいた長州藩士に宛てた手紙。署名を圭としている （倉敷市真備 町の市真備支所で） 幕末の志士・桂小五郎（木戸孝允、１８３３～７７年）が大坂（現在の大阪） にいた同じ長州藩士に宛てた自筆とみられる手紙が、岡山県倉敷市の旧家が保管 していた資料の中から見つかった。

　新撰組の隊士が尊皇派の志士を襲撃した池田屋事件（１８６４年）の直後に京都から送ったとみられ、市歴史資料整備室は「桂が危険が迫っている緊迫した状態の中で出したのではないか」としている。

　手紙は和紙に墨で書かれ、倉敷市内の旧家・林家が２００４年に市へ寄贈した資料の中にあるのを、市職員が昨年確認。桂が、長州藩の外交官にあたる大坂藩邸留守居役、北条瀬兵衛（後の倉敷県知事）に送っていた。

　「別紙」（別の手紙）を長州藩士の寺嶋忠三郎に渡すよう依頼する内容で、自身の近況については「明日（長州藩士の）時山（直八）が（京都から大坂に）下る予定なので聞いてほしい」としている。

　記載した年月日は十七としか書かれていないが、桂が１８６４年（元治元年）６月１７日の日付で、寺嶋宛てに書いた別の手紙と内容が整合することから、北条に宛てた手紙の「別紙」がこれにあたり、池田屋事件のあった６月５日のすぐ後の１７日に書かれたとみられる。

　寺嶋に宛てた手紙には、「早速上京するとの様子だが、この頃はご承知の通り伏見辺りも一層監視の目が厳しいので、道を変えて通行すべきである」などと幕末争乱の当時の様子が書かれている。

　また、署名は桂ではなく圭としており、同室は「敵の手に渡っても身元がわからないように、わざと本名を使っていないのではないか」と分析する。